Macha, la fille des serviteurs de la maison est triste et Medvedenko, l’instituteur, ne comprend pas pourquoi.
Le spectacle va commencer. Quel spectacle ? Le spectacle que vient d’écrire Treplev et que va jouer son amoureuse, Nina, la jeune voisine. Il est inquiet parce que sa mère, grande actrice très connue, sera là. Sorine, son oncle, essaie de le rassurer.

Le spectacle commence. Tout le monde est là. Trigorine aussi, le compagnon de Arkadina. Treplev est nerveux. Nina commence a joué. Arkadina n’est pas très concentrée. Elle parle pendant le spectacle, rit, soupire.

Le spectacle est terminé. Treplev est en colère et il interrompt tout et s’en va.

Arkadina est, à son tour furieuse, de l’attitude de son fils qu’elle trouve insupportable et prétentieux. Mais elle est très contente de pouvoir féliciter Nina. Elle lui conseille de devenir actrice. Nina doit partir, rentrer chez son père. On lui présente Trigorine, le grand écrivain qu’elle trouve forcément charmant. Elle sort.

Tout le monde sort.

Treplev revient, toujours en colère contre sa mère, puis contre Macha qui le suit sans cesse. Le docteur, Dorn, n’aime pas toute cette agitation. Macha est triste, si triste, parce qu’elle aime tant Treplev qui aime tant Nina, qui aimera Trigorine, qui n’aime plus Arkadina qui ne sait pas aimer son fils……..